2022年、石垣島の貴重な自然環境であり、観光・文化資源でもある日本最大級のサンゴ礁域「石西礁湖」が危機的な状況にさらされています。その原因は気候変動による海水温の上昇による白化や海水の酸性化、陸域から赤土や栄養塩などの汚染物質の流出、日やけ止めや農薬などに含まれる様々な化学物質などがあげられます。白化をしても海水温が適温になれば自然回復も期待できますが、海水の環境が良くない状態だとサンゴの回復が妨げられます。そのため、石垣島内からの海洋汚染を低減していくことや、海に入る私たちがサンゴに影響を与える可能性のある成分を含まない日やけ止めを選ぶなど、海洋環境を良好に保つための取組みが重要です。

八重山は畑作農業や畜産が盛んなため、赤土や栄養塩、農薬などの海域流出からの汚染を低減していく必要があります。栄養塩は藻類の生育に必要なものであり、サンゴの褐虫藻にも必要です。しかし、サンゴは栄養分が少なく透明度の高い海水に適応した生物なので、栄養塩濃度が上がり海藻やプランクトンが繁殖すると、サンゴ群集を駆逐するようになります。また、過度なリンの供給はサンゴが自分の骨格を作るのを妨げることがわかっています。

今回の寄付は、サンゴ礁の衰退に大きく影響する要因（過多な化学肥料や栄養塩などの流出）を食いとめるため、「リンなどの栄養塩の島内循環を促すプロジェクト」に活用いたします。島内の畜産排せつ物を農業の有機肥料として活用、化学肥料を減らし、栄養塩の島内循環を進めることで栄養塩による海域流出を食いとめ、石西礁湖の美しいサンゴ礁を保全・回復していきます。

ロート製薬さんに石垣島と石西礁湖に多大な関心をいただき、ご支援をいただけること嬉しく思います。美しい海を守っていくために、海に入る時には、サンゴに影響を与える可能性のある成分を含まない日やけ止めを選びましょう！皆さんの応援とご協力を頂けますと幸いです！

石西礁湖サンゴ礁基金は、かつての素晴らしい石西礁湖のサンゴ礁の姿を取り戻すため、環境省の自然再生推進法に基づき設置された「石西礁湖自然再生協議会」の基金として始まり、2013年にNPO法人化した団体です。